Nome científico da minhoca-vermelha-californiana
A minhoca-vermelha-californiana é a mais utilizada no processo de compostagem, uma vez que dela se obtém um adubo espetacular, comummente conhecido como húmus. Este é o resultado do processo de digestão que a minhoca faz ao alimentar-se de matéria orgânica, transformando resíduos em recursos.
O seu nome científico é Eisenia Foetida e é a mais utilizada em vermicompostagem e lombricompostagem. São as nossas melhores amigas para regenerar solos e utilizá-las na agricultura biológica e em todo o tipo de cuidados de plantas de forma 100% natural. Apesar de ser uma espécie europeia autóctone, recebe o apelido de "californiana" pois foi na Califórnia que descobriram os seus incríveis benefícios.
Características
Como mencionámos anteriormente, estas minhocas são essenciais para a agricultura, pois fornecem muitos nutrientes à terra e, consequentemente, ajudam a nutrir as plantas. As suas principais características são:
- A minhoca-vermelha-californiana é muito prolífica, sendo capaz de duplicar a sua população a cada 3 meses
- Não suporta a luz solar: morre em poucos minutos se exposta diretamente aos raios solares
- Atinge a maturidade aos 90 dias
- As minhocas sentem-se confortáveis em faixas de humidade que variam entre 80 e 90%
- São ovíparas, hermafroditas e insuficientes, o que significa que possuem ambos os sexos, mas necessitam de outra minhoca para se reproduzirem
- Quando adultas, pesam aproximadamente 1 grama
- Comem diariamente o equivalente ao seu peso
- São de cor vermelho-escura
- Podem produzir até 1.300 minhocas por ano em condições ótimas
Propriedades e fisiologia
Outras propriedades e factos curiosos sobre as minhocas:
- Duplicam a cada três meses
- As minhocas não têm olhos, mas são altamente sensíveis à luz
- Não têm dentes nem estômago, por isso, quanto mais triturados lhes dermos os alimentos, melhor
- Estão limitadas a alimentar-se de partículas que cabem na sua boca, o alimento costuma estar amolecido pela humidade ou pela atividade das bactérias que o vão decompondo
- Não têm coração, mas sim 5 pares de arcos aórticos que funcionam como um só, bombeando o sangue para o seu corpo
- Não têm cérebro, mas sim um grupo de células nervosas que atuam como tal
- Respiram oxigénio através dos tecidos da sua pele
- Movem-se graças aos anéis que rodeiam os seus corpos húmidos, que as ajudam a segurar-se e a fixar-se à terra enquanto o resto do corpo se estica e contrai, e assim vão avançando
- Chegam a viver até 4 anos e meio
- São hermafroditas, possuem ambos os sexos, mas mesmo assim acasalam para se reproduzir. Quando vês que uma minhoca tem a parte do anel inchada, é porque está grávida e em breve porá um casulo do qual nascerão várias minhocas
- Medem entre 6 e 8 cm
- As minhocas vivem onde há humidade, comida e uma temperatura adequada. E claro, na escuridão!
- Em cerca de 4000m2 podem viver até 1 milhão de minhocas
- As minhocas fazem túneis que permitem que o solo seja arejado
- A secreção viscosa das minhocas contém nitrogénio, um nutriente importantíssimo para o mundo vegetal
- Darwin estudou as minhocas durante 39 anos
- As minhocas são animais de sangue frio
- Algumas espécies podem regenerar parte da sua cauda
- Morrem se forem expostas diretamente ao sol ou secarem
- Em 20 minutos as minhocas decompõem, enquanto que sem elas demoraria 15 dias.
História da minhoca-vermelha-californiana
Os Egípcios já sentiam uma grande admiração pelas minhocas, pois sabiam que graças a elas, as suas terras do Vale do Nilo eram tão férteis. Mas foi Aristóteles quem batizou as minhocas como os "intestinos da terra", pelos seus inúmeros benefícios e a sua mobilidade no solo.
Em 1880, Charles Darwin interessou-se especialmente por estas minhocas e escreveu um livro chamado "The formation of vegetable mould through the action of worms, with observation on their habits".
Neste livro, são recolhidos pela primeira vez dados científicos sobre as minhocas e a sua importância na fertilidade do solo. Darwin, durante anos, estudou os seus hábitos, habitat e morfologia, sendo por isso considerado o pai da lombricultura.
Diz-se que nos Estados Unidos, o primo do presidente Carter (1974), utilizando um caixão, semeou minhocas que posteriormente renderam lucros substanciais. Mais recentemente, na Universidade Agrícola da Califórnia, obteve-se um híbrido de minhoca proveniente da Europa, dando origem à atual minhoca-vermelha-californiana. Uma minhoca com um período de reprodução curto, uma vida longa, uma cor vermelha característica e uma voracidade ideais para a produção de húmus de minhoca.
Concretamente, esta minhoca é um cruzamento de minhoca de estrume espanhola e uma minhoca italiana. O experimento foi realizado na Argentina para criar uma minhoca de pesca, embora tenha sido na Califórnia que descobriram os seus benefícios na criação do húmus de minhoca.
Minhocas para composto
Como se reproduz a minhoca-vermelha-californiana
As minhocas-vermelhas-californianas são muito reprodutivas, podendo duplicar a sua população a cada 3 meses. Caracterizam-se por serem hermafroditas, ovíparas e insuficientes, pois apesar de possuírem dois sexos, necessitam de outra minhoca para se reproduzir.
Durante o acasalamento, costumam formar-se nós em que duas minhocas são inseminadas. Deste encontro amoroso, obtêm-se os conhecidos "casulos", pequenos "ovos" de cor verde dos quais, após alguns dias, podem nascer entre 2 e 5 minhocas por casulo.
Uma minhoca pode produzir um casulo a cada 2 dias e deste nascem minhocas cerca de 21 dias depois.
Qual é a sua humidade ideal
A humidade é um dos fatores fundamentais para ter sucesso na nossa vermicomposteira, pois sem uma humidade ótima podemos perder todo o trabalho de semanas.
Por norma, as minhocas sentem-se confortáveis em faixas de humidade que variam entre 80 e 90%. Mas, e como controlar este processo? Um dos truques para saber se o nosso vermicomposto tem boa humidade é pegar um pouco de húmus e espremê-lo; se cair alguma gota, está perfeito. Pelo contrário, se ao apertar o substrato com as nossas mãos não cair nenhuma gota, está demasiado seco para as minhocas. Se isso acontecer, é bem fácil, rega a vermicomposteira e o equilíbrio voltará. Por outro lado, para reduzir o excesso de humidade, podes adicionar uma camada de folhas secas ou cartões.
É importante saber que as minhocas vermelhas para composto necessitam da humidade tanto quanto nós do ar. Têm uma respiração cutânea e o seu corpo está coberto de uma mucosidade que, se não se mantiver húmida, provavelmente poderá morrer.
Agora que já sabes o quão importante é manter uma humidade correta, tem especial cuidado durante os meses mais quentes e os mais frios, pois esta descompensação de temperaturas pode prejudicar gravemente o processo.
Quanto come uma minhoca
Sim, já o mencionámos anteriormente, mas a voracidade destes seres parece-nos surpreendente. Podem comer o equivalente ao seu peso, o que é super benéfico para reciclar os nossos restos de fruta e legumes, podas, cascas de ovo, papel e cartão.
Cuidados da minhoca-vermelha-californiana
O mais importante no cuidado das minhocas é que mantenham um estado de 80% de humidade.
Se houver excesso de humidade, as minhocas tentarão escapar. Uma maneira eficaz de o resolver é adicionar mais papel e cartão à vermicomposteira.
Pelo contrário, se a vermicomposteira estiver mais seca, as minhocas acabarão por morrer. Se isso acontecer, devemos regar generosamente.
O que comem as minhocas
As minhocas alimentam-se de quase qualquer matéria orgânica em decomposição, mas, como mencionámos anteriormente, não têm dentes nem podem mastigar, por isso aconselhamos a dar-lhes os alimentos cortados em pequenos pedaços.
Esperam sempre que o alimento esteja gelatinoso para o poder absorver, algo que acontece quando as bactérias e microrganismos presentes começam a degradar a matéria orgânica, convertendo-a em alimento apto para elas.
Durante o processo de decomposição podem ser geradas temperaturas que rondam os 70ºC. Daí a importância de ir adicionando camadas ao vermicomposto e regar para que este calor não afete negativamente as minhocas.
Em resumo, as minhocas-vermelhas-californianas podem ser alimentadas com quase todos os resíduos da nossa cozinha, embora, como veremos a seguir, alguns sejam muito pouco recomendados, pois, como no caso dos alimentos cozinhados, carne e peixe, podem produzir odores desagradáveis e a chegada de novos "convidados indesejados".
De modo geral, é melhor não adicionar à vermicomposteira produtos ácidos ou picantes como a pimenta caiena, os cítricos, os tomates… Nem produtos gordurosos como óleos, pratos cozinhados e laticínios, entre outros.
Os melhores alimentos para as minhocas:
- Restos de fruta e legumes, preferencialmente crus. Os seus favoritos são os frutos mais doces como a banana, o abacate, o ananás e a melancia
- Cascas de ovo
- Restos de poda e relva, embora recomendemos compostá-los previamente
- Alimentam-se principalmente de estrume de cavalo ou vaca
- Pelos. Os pelos humanos também podem ser depositados nas composteiras. Uma dica muito prática é remover todos os pelos excedentes que ficam nas escovas
- Cartão e papel. É importante usar cartões mais virgens, com menos tintas e imagens impressas. Recomenda-se também triturá-los para facilitar a ingestão.
Alimentos para adicionar com moderação:
- Evitar cítricos como a toranja, os limões e a laranja
- Cebola
- Tomate
- Café
Alimentos proibidos:
- Nada de carne nem peixe
- Evitar restos de comidas cozinhadas e com molhos
- Plásticos e todo o material que não seja orgânico
- Laticínios
- Picantes
- Gorduras
Alimentação da minhoca-vermelha-californiana à base de estrume
Todo o estrume de herbívoros é um excelente alimento para as nossas minhocas. O estrume destes animais caracteriza-se por ser rico em celulose e bactérias, ajudando bastante na rápida digestão da minhoca.
Podemos alimentá-las com estrume de cavalo, vaca, ovelha, cabra, porco e galinhas. Contudo, é importante notar algumas diferenças. Pessoalmente, o estrume de cavalo é um dos melhores para nutrir as minhocas devido ao seu alto teor de celulose. Além disso, este estrume não se compacta, o que permite que as minhocas se movam com maior facilidade. O estrume de vaca é outro dos mais utilizados e não tende a compactar-se, mas, com o de ovelha e cabra, recomendamos que sejam acompanhados de restos de cartão, papel ou palha, pois estes têm uma menor concentração de celulose.
Compra de minhocas para vermicompostagem
Erros comuns
O excesso de rega costuma ser um dos erros mais comuns no processo. Se alimenta as suas minhocas com matéria verde: folhas, frutas e vegetais, quase não será necessário regar. Se, pelo contrário, tiver excesso de palha, estrume ou cartão, será recomendável regar com maior frequência. Outra dica interessante é usar água da chuva.
O sol, outro dos fatores determinantes. Nunca devemos expor as nossas minhocas-vermelhas aos raios solares diretos, pois isso pode causar a sua morte.
Por último, mencionar sobre a importância da sua alimentação, o excesso de citrinos e acidez estragará o processo de vermicompostagem.
Colheita do húmus de minhoca
Após alguns meses a cuidar das nossas apreciadas minhocas, agora é hora de recolher o húmus. Geralmente e em condições ótimas, poderemos colher húmus de minhoca aos 4 meses, mas é preciso deixá-lo amadurecer mais 3 meses. Podemos colocá-lo numa área onde perca alguma humidade muito lentamente e, ao mesmo tempo, esteja bem arejado. Finalmente, obteremos um húmus com 50% de humidade e solto.
Esta espera é necessária para que os nutrientes vivos se estabilizem. Assim poderemos obter um húmus de minhoca que dure armazenado por tempo ilimitado sem sofrer nenhuma perda.
Como separar as minhocas do húmus
Húmus de minhoca
O segredo definitivo para recolher o nosso querido adubo é separá-lo das minhocas, mas como fazê-lo?
Bem, é muito mais simples do que pode parecer. Basta deixar de alimentar as minhocas por 2 ou 3 semanas e colocar alimentos na área do vermicompostor onde queremos recolhê-las. Um exemplo caseiro muito prático: podemos colocar uma caixa sobre o composto e adicionar os mesmos alimentos apenas nesse espaço. Passados alguns dias, veremos como todas as minhocas terão migrado para a nossa armadilha, podendo recolhê-las de forma simples e eficaz.
Esperamos que, graças a este artigo, conheçam um pouco melhor estas maravilhosas minhocas e se animem com a vermicompostagem. Uma vez que se descobre que se pode converter os resíduos no melhor fertilizante para plantas, começa-se a entender a magia da natureza.
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