A minhoca-vermelha-da-califórnia é a grande protagonista da compostagem doméstica: dela se obtém o húmus, um dos melhores adubos naturais que existem. Neste guia, explicamos o que é, as suas características e curiosidades, como se reproduz, o que come, os cuidados de que precisa e como colher o seu precioso húmus.
Qual é o nome científico da minhoca-vermelha-da-califórnia?
O seu nome científico é Eisenia foetida e é a espécie mais utilizada em vermicompostagem. Ao alimentar-se de matéria orgânica, transforma-a em húmus, convertendo resíduos num recurso valiosíssimo para regenerar solos e nutrir plantas de forma 100% natural. Embora seja uma espécie europeia autóctone, recebe o apelido de "californiana" porque foi na Califórnia que os seus incríveis benefícios para produzir húmus foram descobertos.
Quais são as características da minhoca-vermelha-da-califórnia?
- É muito prolífica: pode duplicar a sua população a cada 3 meses e produzir até 1.300 minhocas por ano em condições ótimas.
- Atinge a maturidade aos 90 dias e, já adulta, pesa aproximadamente 1 grama.
- É de cor vermelho escuro e mede entre 6 e 8 cm.
- Sente-se confortável com uma humidade de 80-90% e não suporta o sol direto: morre em poucos minutos se for exposta.
- Come, todos os dias, o equivalente ao seu próprio peso.
- É hermafrodita, mas precisa de outra minhoca para se reproduzir.
Que dados curiosos tem a minhoca?
- Não tem olhos, mas é muito sensível à luz.
- Não tem dentes nem estômago: por isso, quanto mais triturado estiver o alimento, melhor.
- Não tem coração, mas sim 5 pares de arcos aórticos que bombeiam o seu sangue; e não tem cérebro, mas sim um grupo de células nervosas que agem como tal.
- Respira oxigénio através da pele, por isso precisa de se manter húmida.
- Chega a viver até 4 anos e meio.
- Os seus túneis arejam o solo, e a sua secreção contém nitrogénio, um nutriente chave para as plantas.
- Em apenas 20 minutos, começam a decompor matéria que, sem elas, demoraria cerca de 15 dias. Não é por acaso que Darwin as estudou durante 39 anos.
Qual é a história da minhoca-vermelha-da-califórnia?
Já os egípcios admiravam as minhocas, conscientes de que graças a elas as terras do Vale do Nilo eram tão férteis. Foi Aristóteles quem as batizou como os "intestinos da terra". Séculos depois, em 1880, Charles Darwin publicou um livro pioneiro sobre o seu papel na fertilidade do solo, ganhando o título de pai da minhocultura.
A minhoca-vermelha-da-califórnia atual nasceu de um cruzamento (de uma minhoca de estrume e outra italiana) do qual resultou uma minhoca de reprodução rápida, longa vida e grande voracidade: ideal para produzir húmus. E foi na Califórnia que se descobriu todo o seu potencial.
Como se reproduz a minhoca-vermelha-da-califórnia?
São muito reprodutivas: podem duplicar a sua população a cada 3 meses. Embora sejam hermafroditas, precisam de outra minhoca para se reproduzir. Do acasalamento surgem os casulos, pequenos "ovos" verdes dos quais, após alguns dias, nascem entre 2 e 5 minhocas. Uma minhoca pode produzir um casulo a cada 2 dias, e as crias nascem aproximadamente aos 21 dias.
Que humidade e cuidados precisa?
A humidade é o fator chave para o sucesso da sua vermicompostagem: o ideal é mantê-la entre 80 e 90%. Um truque simples para verificar é pegar num punhado de húmus e apertá-lo: se cair alguma gota, está no ponto; se não cair nenhuma, está demasiado seco e é preciso regar. Como as minhocas têm respiração cutânea, se a sua pele secar podem morrer.
Se houver excesso de humidade, as minhocas tentarão escapar: adicione papel e cartão para equilibrar. Tenha especial cuidado nos meses mais quentes e mais frios, e nunca as exponha ao sol direto.
O que comem as minhocas?
Comem quase qualquer matéria orgânica em decomposição, o equivalente ao seu peso todos os dias. Como não têm dentes, é conveniente dar-lhes o alimento picado. Estes são os seus favoritos e o que convém evitar:
- Sim: restos de fruta e legumes crus (adoram banana, abacate, ananás e melancia), cascas de ovo, restos de poda, cartão e papel, e estrume de herbívoro (o de cavalo é dos melhores pela sua celulose).
- Com moderação: citrinos, cebola, tomate e café.
- Nunca: carne, peixe, comidas cozinhadas ou com molho, laticínios, picantes, gorduras nem plásticos.
Como se colhe o húmus de minhoca?
Em condições ótimas, poderá colher húmus aos 4 meses, deixando-o amadurecer mais 3 meses numa área arejada onde perca humidade lentamente. Essa espera estabiliza os nutrientes vivos e faz com que o húmus se conserve por muito tempo sem perder qualidade.
Para separá-lo das minhocas, há um truque muito simples: pare de as alimentar por 2-3 semanas e coloque os restos apenas numa área específica (por exemplo, dentro de uma caixa). Em alguns dias, as minhocas terão migrado para essa "armadilha" e poderá recolher o húmus limpo. Uma vez que descobre que pode transformar os seus resíduos no melhor fertilizante para as suas plantas, entende a magia da natureza.
Húmus de minhoca
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