Poderá tê-lo em casa a secar na cozinha ou conhecê-lo da receita da sua avó, mas o louro é muito mais do que uma folha aromática. Este arbusto de folha perene, originário da zona mediterrânica, tem sido usado desde tempos antigos tanto na cozinha como em remédios naturais. Além de dar sabor a guisados, infusões e escabeches, tem uma série de propriedades interessantes que vale a pena conhecer. Por isso, se está a perguntar para que serve o louro para além do uso gastronómico, aqui explicamos-lhe em detalhe, para que não o guarde apenas como decoração na despensa.
Louro
O louro, ou Laurus nobilis, é uma planta aromática de folha dura que cresce em forma de arbusto ou pequena árvore. O seu uso mais conhecido é na cozinha, onde as folhas secas, que libertam todo o seu potencial ao cozer, são imprescindíveis em caldos, molhos ou guisados de cozedura lenta. Pode ser cultivado em vaso ou diretamente no solo, desde que tenha boa drenagem e um local com bastante luz. Aguenta bastante bem tanto o calor como algum frio, mas não lida bem com o encharcamento.
O interessante do louro não é apenas o seu sabor: também tem uma história muito simbólica. Desde as coroas dos romanos até rituais mais modernos, esta planta tem estado ligada à proteção e à sabedoria. Embora não se vá tornar imperador por ter um em casa, é uma planta que oferece muito sem pedir muito em troca.
Propriedades do louro
A nível químico, o louro é rico em óleos essenciais como o cineol e o eugenol, que lhe conferem esse aroma tão característico e também lhe dão certas propriedades antimicrobianas. Por isso, para além do culinário, tem sido usado na medicina tradicional para aliviar desconfortos digestivos, dores articulares e até como repelente de insetos. A sua infusão, por exemplo, é um clássico para depois de refeições pesadas.
Quando falamos das propriedades do louro, é impossível não mencionar o seu uso como tónico natural. Em forma de óleo essencial, tem efeitos calmantes se usado topicamente (sempre diluído), e também tem sido empregado para melhorar a circulação ou aliviar a tosse quando se inala o seu vapor. Contudo, como sempre, é melhor consultar antes de o usar com fins medicinais se houver alguma condição de saúde prévia.
Benefícios do louro
Ter louro em casa é prático não só pelo bom que deixa a comida. Uma das suas grandes vantagens é a sua ação digestiva: ajuda a aliviar gases, inchaço e má digestão se tomado em infusão após uma refeição pesada. Além disso, a sua capacidade antisséptica torna-o um bom aliado contra infeções respiratórias leves, especialmente se usado em vapores.
Entre os benefícios do louro está também o seu uso externo. Esmagando as folhas e misturando-as com azeite, pode-se preparar uma pomada caseira para aliviar dores musculares ou articulares leves. Algumas pessoas até o colocam em armários e gavetas para espantar insetos de forma natural. Como vê, não é apenas uma planta com bom aroma: é versátil e realmente útil.
Assim, se tiver um louro por perto, já vê que não é apenas uma questão de deitar uma folha no cozido. Bem cuidado e bem usado, pode tornar-se um básico tanto na sua cozinha como no seu kit de primeiros socorros natural. E o melhor é que, com muito pouco, ele faz muito. Basta saber aproveitar tudo o que tem para oferecer.
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