Não há nenhum colecionador de plantas que não se sinta cativado pelas plantas variegadas. Mas sabe realmente o que são e porque é que algumas perdem o padrão com o tempo? Aqui está o que é a variegação, porque ocorre, como cuidar destas plantas e o que fazer quando começam a voltar ao verde.
O que são plantas variegadas?
Uma planta variegada é aquela cujas folhas apresentam áreas sem clorofila, que aparecem em branco, creme, amarelo ou até rosa juntamente com o verde habitual. O padrão pode ser em riscas, salpicado, na borda ou em setores inteiros da folha.
Uma clarificação frequente: variegata não é o «nome científico» da variegação. É um epíteto latino que significa «abigarrado» e que se usa dentro do nome de muitas variedades e cultivares —Monstera deliciosa 'Variegata', por exemplo— para indicar precisamente isso.
E há uma consequência prática que convém saber antes de comprar: menos clorofila significa menos fotossíntese. As variegadas crescem mais devagar do que as suas versões verdes e tendem a ser um pouco mais delicadas. Não é um defeito da sua planta, é como funcionam.
Por que se produz a variegação?
Não há uma única causa. Estes são os quatro mecanismos principais:
- Variegação quimérica. É a mais habitual em plantas de interior. A planta tem dois tipos de tecido geneticamente distintos a coexistir no mesmo exemplar: um produz clorofila e o outro não. Por isso quase nunca se transmite por semente e estas plantas multiplicam-se por estaca ou divisão.
- Variegação genética. Está escrita no ADN de toda a planta e sim, é herdada por semente. É estável e não reverte.
- Variegação estrutural ou refletora. Não há falta de clorofila: há pequenas bolsas de ar entre a epiderme e o tecido interior que refletem a luz e criam um efeito prateado. É o caso de muitas begónias e de alguns Philodendron.
- Variegação vírica. Existe, mas é minoritária. O exemplo histórico são as tulipas mosqueadas da Holanda do século XVII, cujo padrão era causado por um vírus. Não é assim que se produzem as plantas variegadas que encontra hoje no mercado.
Que cuidados as plantas variegadas precisam?
De quanta luz precisam?
Mais do que as suas equivalentes verdes, e por pura aritmética: com menos superfície de folha a fazer a fotossíntese, precisam de mais luz para obter a mesma energia. Bem iluminadas mantêm o contraste; com pouca luz tendem a perdê-lo.
No entanto, luz abundante não é sol direto. As áreas claras carecem da proteção que a clorofila oferece e queimam-se mais rapidamente do que o resto da folha, deixando manchas secas que já não recuperam. Procure luz indireta intensa. Há exceções que toleram algum sol, como os coleus e os crótons.
Como se regam?
Igual ao resto: depende da espécie e do contexto. O que melhor funciona é aprender a ler os sinais de cada planta, e se for preciso escolher um método, a rega por imersão ou um sistema de autorrega proporcionam um fornecimento progressivo e constante que é muito bom para estas plantas. Uma precaução extra: ao crescerem mais devagar, consomem menos água, por isso o encharcamento prejudica-as mais rapidamente.
Como se adubam?
As variegadas agradecem substratos ricos em matéria orgânica e uma adubação regular. A nossa orientação: adubar a cada 15 dias com três quartos do conta-gotas de Plant Food, e adicionar umas gotas de Vitamin na rega quando a planta atravessar épocas de stress —depois do verão e depois do Natal costumam ser bons momentos—.
[produtos 1,2]Como alternativa ou complemento no substrato, pode usar adubo orgânico em pellets ou húmus de minhoca sólido e líquido.
Por que é preciso limpar as folhas?
Porque o pó acumulado rouba luz a uma planta que já tem pouca. Limpar a folhagem frequentemente é um dos cuidados que mais se notam numa variegada. Aproveite esse momento para rever o avesso e prevenir pragas: o tecido sem clorofila é mais macio e mais suscetível a infeções e ataques de insetos.
[produtos 3]As correntes de ar afetam-nas?
Bastante. Evite correntes de ar e mudanças bruscas de temperatura: são mais sensíveis ao frio e ao calor do que uma planta inteiramente verde, e ressentem-se mais cedo.
Por que a minha planta variegada está a perder a variegação?
É a pergunta mais repetida entre quem tem uma, e tem explicação. Chama-se reversão: a planta começa a desenvolver folhas completamente verdes e, pouco a pouco, o padrão desaparece.
Ocorre porque o tecido verde tem mais clorofila, fotossintetiza melhor e cresce mais depressa, acabando por dominar o tecido claro. A falta de luz acelera este processo, porque a planta prioriza a parte que lhe dá energia.
O que fazer: assim que vir um broto inteiramente verde, corte-o por baixo, até à última folha que ainda tenha variegação. Se o deixar, acabará por dominar a planta. E garanta-lhe boa luz indireta, que é a melhor prevenção.
O caso contrário também existe: um broto ou uma folha completamente brancos. É espetacular, mas esse tecido não tem clorofila e não se consegue alimentar, vivendo à custa do resto da planta e acabando por secar. Se aparecerem vários, a planta enfraquece; o sensato é removê-los.
Em resumo
Uma planta variegada precisa de mais luz indireta, menos água do que se pensa, adubação regular e folhas limpas, e é preciso podar os rebentos que voltam ao verde. Em troca, cresce mais devagar e oferece uma planta que não se parece com nenhuma outra.
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