Problemas Plantas Euphorbia

O género Euphorbia (família Euphorbiaceae) é um dos mais amplos e intrigantes do mundo vegetal: inclui desde suculentas colunares que parecem cactos, como a lactea, a trigona ou a ingens, até à flor de Natal ou à coroa de Cristo. Quase todas partilham duas características que marcam os seus problemas: uma seiva leitosa irritante e uma enorme sensibilidade ao excesso de água. Aqui ficam os problemas mais comuns da euphorbia e como os resolver.

Antes de tocar numa euphorbia danificada, é conveniente saber isto, porque é a única coisa deste guia que pode fazer mal a si e não à planta.

O que é esse líquido branco que sai ao cortá-la?

É látex, a sua defesa natural, e sai ao cortar ou partir qualquer parte da planta. Não é um sintoma nem uma doença: é normal. O problema é que é realmente irritante: na pele provoca comichão, vermelhidão e, por vezes, bolhas, e nos olhos pode causar danos graves, incluindo danos na córnea que requerem atenção médica urgente.

Como manuseio uma euphorbia com segurança?

Use luvas sempre que a podar, transplantar ou remover tecido danificado, não toque no rosto enquanto a manuseia e lave bem as mãos no final. Se salpicar um olho, lave com água abundante durante vários minutos e vá às urgências sem esperar. Mantenha a planta fora do alcance de crianças e animais de estimação: toda a família é tóxica por ingestão.

É o problema que realmente mata as euphorbias. Nas de porte colunar, avança de baixo para cima: a base amolece, muda para uma cor escura ou amarelada e a planta acaba por dobrar-se com o seu próprio peso.

Porque é que apodrece por baixo e não noutro sítio?

Porque a base é a zona em contacto permanente com o substrato húmido. Por serem suculentas, armazenam água no caule e não precisam de um aporte constante: um substrato que retém humidade ou um vaso sem drenagem bastam para que comece a podridão ali mesmo, onde, além disso, não se vê até que avance.

Solução: cortar por tecido saudável e deixar calo

Deixe de regar e verifique com o dedo até onde chega o tecido mole. Se a parte de cima continuar firme, corte-a com uma faca limpa. E aqui vem o passo que quase toda a gente salta: deixe secar o corte ao ar de uma a duas semanas, até que forme uma crosta seca ou calo, e só então plante-o em substrato seco. Se o plantar antes, apodrecerá outra vez. Use luvas: o corte libertará muito látex.

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Aparecem manchas acastanhadas ou enegrecidas e pequenas fissuras, e o normal é assustar-se pensando num fungo. Muitas vezes não é.

Por que é que o caule desenvolve fissuras e marcas escuras?

Quase sempre são cicatrizes do frio: quando a temperatura baixa demasiado, a seiva cristaliza dentro do caule e, ao descongelar, deixa marcas escuras e fissuras. A chave está no tato: se a zona continuar firme, o dano é apenas estético, não avança e a planta está saudável. Essas cicatrizes não desaparecem, mas também não pioram.

Quando é que uma mancha indica podridão?

Quando a zona está mole, húmida ou afundada. Aí já há podridão ou um fungo a aproveitar a ferida, e é preciso seguir o protocolo do bloco anterior: cortar por tecido saudável e deixar calo antes de replantar.

Solução: menos rega no inverno e proteção contra o frio

Reduza muito a rega quando as temperaturas baixarem, proteja as espécies mais sensíveis e faça mulching na base se estiverem no exterior. A combinação de frio e substrato húmido é a que mais euphorbias mata.

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O amarelecimento na euphorbia pode vir de dois extremos opostos, e convém olhar para o conjunto antes de decidir.

Como sei se é excesso de água ou sede?

Aperte o caule. Se estiver mole, é excesso de água e está perante o início de uma podridão: suspenda a rega até que o substrato esteja completamente seco e verifique a drenagem. Se estiver firme mas enrugado, é sede: a planta consome as suas reservas e o tecido desinfla, por isso regue em profundidade, preferencialmente por imersão durante alguns minutos, e deixe escorrer.

A luz pode descolorir uma euphorbia?

Sim, e pelos dois extremos. Na penumbra perde cor e estica-se; em pleno sol do meio-dia no verão queima-se e aparecem zonas pálidas ou acastanhadas. O ponto ideal é luz muito brilhante mas filtrada.

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Se o novo crescimento sair mais fino, pálido e alongado que o resto da planta, está a etiolizar: falta-lhe luz e estica-se à procura dela. É muito visível nas colunares, que começam a afinar por cima e perdem a forma arquitetónica.

É possível recuperar a forma de uma euphorbia esticada?

A parte já esticada não volta a engrossar, mas pode-se cortar por tecido saudável, deixar calo por uma ou duas semanas e reenraizar a parte boa. O crescimento posterior sairá com a espessura correta se lhe der luz.

Solução: mais luz e girá-la todas as semanas

Leve-a para o local mais luminoso que tiver, sem sol direto do meio-dia, e gire-a um quarto de volta todas as semanas para que cresça direita e não se incline para a janela.

São plantas resistentes, mas a cochonilha é a sua praga habitual, tanto a algodonosa como a de caule. Esconde-se nas nervuras e nas axilas dos espinhos, onde é difícil de ver, e no substrato aparece a cochonilha da raiz.

Como trato a cochonilha de acordo com o tipo de euphorbia?

Nas euphorbias de caule (lactea, ingens, trigona), polvilhe terra de diatomáceas sobre a superfície do substrato e à volta da base, repetindo todas as semanas enquanto persistir. Nas de folha, como a flor de natal ou a coroa de Cristo, pulverize sabão potássico a cada 5 ou 7 dias.

Por que não devo esfregar para remover a cochonilha?

Porque cada contacto forte abre uma ferida, e cada ferida liberta látex e deixa uma cicatriz permanente no caule. Numa euphorbia colunar, essas marcas nunca desaparecem, por isso é melhor insistir com o tratamento do que arranhar.

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Muita gente cuida da sua euphorbia colunar como se fosse um cato, e embora se pareçam bastante, não são da mesma família. É um caso de evolução paralela: euphorbias africanas e cactos americanos desenvolveram separadamente a mesma forma para sobreviver à seca.

Como distingo uma euphorbia de um cato?

A prova definitiva é o látex: se ao fazer uma ferida sair líquido branco, é euphorbia, porque os cactos não o têm. Além disso, os espinhos de um cato nascem de uma aréola, aquela almofadinha algodonosa característica, enquanto os da euphorbia saem diretamente do caule.

Por que é importante distingui-los para cuidar bem da planta?

Porque muitas euphorbias toleram menos sol direto que um cato do deserto e são mais sensíveis ao frio: muitas já sofrem abaixo de 10 ºC, enquanto muitos cactos aguentam bastante mais. Tratar uma euphorbia como um cato de pleno sol acaba em queimaduras.

A poinsétia é uma euphorbia, embora não pareça, e merece um parágrafo próprio porque o seu problema é sazonal e repete-se todos os janeiros.

Por que é que a flor de natal perde as folhas ao chegar a casa?

Porque é uma tropical forçada em estufa para florescer em dezembro, e ao chegar a casa recebe três golpes ao mesmo tempo: correntes de ar frio ao abrir a porta, excesso de rega e o prato cheio de água que retém a embalagem metálica decorativa com que é vendida.

Solução: remover a embalagem e afastá-la do frio

Retire essa embalagem ou fure-a para que drene, afaste-a de portas, janelas frias e radiadores, e regue apenas quando a superfície do substrato estiver seca. E não se alarme se no final da estação perder as brácteas coloridas: entra em repouso, não morreu.

Sim, e é das que convém levar a sério. Todo o género contém esse látex leitoso com compostos irritantes. Por contacto provoca dermatite, comichão e bolhas na pele sensível, e nos olhos pode causar lesões corneanas graves. Por ingestão é tóxica para cães, gatos e pessoas, segundo a ASPCA: irrita boca, garganta e estômago e provoca salivação, vómitos e diarreia. Mantenha a planta fora do alcance de animais de estimação e crianças, use luvas ao manuseá-la e não a coloque onde alguém possa roçar ao passar. Se houver ingestão ou contacto ocular, dirija-se ao veterinário ou às urgências.

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